🌏 우리가 밟고 있는 땅 아래엔 무엇이 있을까?
지구는 우리가 살아가는 삶의 터전이지만, 사실 그 안은 여전히 많은 부분이 미스터리로 남아 있어요. 표면에서부터 중심부까지 지구 내부는 여러 층으로 구성되어 있으며, 각 층마다 밀도와 구성 물질, 온도, 상태 등이 모두 다릅니다. 오늘은 지구 내부의 구조, 즉 지각, 맨틀, 외핵, 내핵에 대해 차근차근 알아볼게요. 이 글을 다 읽고 나면, "내가 지금 서 있는 땅 밑은 과연 어떤 모습일까?"라는 궁금증이 한층 깊어질 거예요.
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🔹 1. 지각(Crust) – 우리가 딛고 있는 가장 바깥층
지각은 지구의 가장 바깥에 위치한 단단한 층으로, 우리가 사는 땅과 바다의 바닥을 포함합니다. 지각은 생각보다 매우 얇아서 대륙지각은 평균 약 35km, 해양지각은 평균 약 7km밖에 되지 않아요. 지각은 규산염 광물로 이루어져 있고, 지진파를 통해 이 두께와 성질이 밝혀졌습니다.
대륙지각: 화강암질, 두껍고 가볍다
해양지각: 현무암질, 얇고 무겁다
👉 이 지각은 판 구조론의 중요한 주인공으로, 대륙판과 해양판이 만나 생기는 판 경계에서 지진과 화산 활동이 자주 일어납니다.
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🔹 2. 맨틀(Mantle) – 지구 부피의 대부분을 차지하는 층
지각 아래엔 맨틀이 있습니다. 무려 **지구 전체 부피의 약 84%**를 차지하며, 깊이는 약 2,900km에 이릅니다. 주로 고철질 규산염으로 구성되어 있고, 온도는 수백 도에서 약 3,000도에 달합니다.
맨틀은 두 부분으로 나뉩니다:
상부 맨틀: 지각과 함께 ‘리소스피어’를 이루며, 단단하지만 유동성 있는 부분도 있음
하부 맨틀: 더 뜨겁고 점성이 높은 고체 상태
특히 상부 맨틀 아래의 아스타노스피어는 암석이 마치 타르처럼 천천히 움직이며, 판의 이동을 유도하는 역할을 합니다. 맨틀의 대류는 지각 변동, 화산 활동, 지진 발생에 핵심적인 메커니즘이에요.
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🔹 3. 외핵(Outer Core) – 액체 금속의 바다
맨틀 아래에는 **외핵(외부핵)**이 있습니다. 깊이는 약 2,900km에서 5,150km까지이며, 주로 액체 상태의 철과 니켈로 이루어져 있어요. 이곳의 온도는 4,000~6,000도로 상상을 초월할 정도로 뜨겁습니다.
외핵이 특별한 이유는 바로 지구 자기장 생성의 핵심이라는 점이에요. 외핵의 액체 금속이 움직이며 **지자기(geomagnetic field)**를 만들어내는데, 이 자기장은 우리를 태양의 유해한 자외선 및 태양풍으로부터 보호해주는 우산 같은 존재랍니다.
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🔹 4. 내핵(Inner Core) – 지구의 중심, 고체 철의 구슬
가장 중심에 있는 내핵은 반지름이 약 1,220km로, 외핵과 달리 고체 상태입니다. 외핵보다 온도가 더 높지만, 내핵은 극도의 압력으로 인해 고체 상태를 유지하고 있어요. 이곳의 온도는 최대 6,000도 이상으로 태양 표면보다도 뜨거운 수준입니다.
👉 최근 연구에 따르면, 내핵도 하나의 "회전체"로 지구 자전에 영향을 미친다고 해요. 지구 중심부에서조차 다이내믹한 움직임이 계속되고 있는 거죠.
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🌍 전체 구조 요약
층 깊이 (km) 상태 주요 성분
지각 035 고체 규산염
맨틀 2,900 고체(유동) 고철질 규산염
외핵 2,900~5,150 액체 철, 니켈
내핵 5,150~6,371 고체 철, 니켈
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🌐 어떻게 알게 되었을까?
지구 내부는 직접 볼 수 없기 때문에, 주로 지진파의 속도와 경로 변화를 통해 구조를 추정해왔어요. S파는 액체를 통과하지 못하고, P파는 속도와 굴절에서 단서를 제공해줍니다. 이를 통해 외핵이 액체이고, 내핵은 고체임이 밝혀졌습니다.
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🧭 왜 중요할까?
지구 내부 구조를 아는 것은 단순한 호기심을 넘어서, 지진 예측, 자원 탐사, 지구 자기장 이해, 기후 변화 영향 등 실생활과도 밀접한 연관이 있어요. 지구의 깊은 속 이야기를 이해하는 것은, 우리가 어디에 살고 있는지 더 깊이 아는 일이기도 하죠.
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✅ 마무리하며…
우리가 밟고 있는 땅 아래에는 겹겹이 쌓인 구조와 끊임없는 움직임이 존재해요. 겉보기엔 고요해 보이지만, 지구는 그야말로 살아 있는 행성이랍니다. 다음에 지진이나 화산 활동 소식을 들을 때, 이 지구 내부의 구조를 떠올려보면 더 입체적인 시각으로 세상을 이해할 수 있을 거예요.
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